En 2008, paraît un ouvrage intitulé Nudge, écrit par Richard Thaler et Cass Sunstein. Richard Thaler recevra en 2017 le prix Nobel d’économie et les deux hommes seront conseillers du président américain Obama.
Nudge est un mot anglais qui signifie plus ou moin ‘petit coup de pouce dans la bonne direction’. Thaler et Sunstein décrivent dans l’ouvrage la façon dont, grâce à de petites interventions, sans contrainte, on peut pousser les gens à faire un peu plus souvent les meilleurs choix. Selon eux, les autorités ont également cette responsabilité. Leurs mesures ont tendance à être considérées comme infantilisantes ou indésirables. Pourtant, les choix sont inévitables. Ne pas faire de choix est en effet aussi un choix. Le tout est de prendre les mesures grâce auxquelles les gens se sentiront effectivement mieux tout en leur laissant la liberté de ne pas s’y soumettre. La création des conditions dans lesquelles nous pouvons prendre les bonnes décisions est appelée ‘architecture du choix’ par Thaler et Sunstein.
En guise d’exemple, les auteurs parlent dans l’introduction de Carolyn, qui est responsable du catering pour un groupe d’écoles réunissant des centaines de milliers d’élèves et qui détermine ainsi ce qu’ils mangent. La façon dont les aliments sont disposés à la cantine influence les choix des enfants. Les friandises seront-elles placées derrière, ou au contraire devant les fruits ? Ou dans un comptoir séparé ? Les pommes de terre sont-elles à hauteur d’yeux, ou va-t-on plutôt y mettre les légumes ? Toutes ces options peuvent influencer positivement ou non les choix bons pour la santé. Le seul fait de décider de la façon dont l’offre est présentée fait de Carolyn une architecte du choix. Sans qu’elle doive forcer les enfants à manger ceci ou cela. Un autre exemple d’architecte du choix cité dans le livre est Aad Kieboom, qui a eu l’idée de dessiner des mouches noires au fond des urinoirs de l’aéroport de Schiphol. Rien qu’avec ces images, les hommes qui urinent ‘visent’ mieux et le nettoyage des toilettes s’en trouve facilité. L’exemple est peut-être amusant, mais il illustre à nouveau l’absence de contrainte.
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Architectes et architecture du choix apparaissent sous plusieurs formes et dans différentes professions. Nous y avons plus souvent affaire que nous le pensons. Le médecin qui propose plusieurs possibilités de traitements est un architecte du choix, tout comme les gens qui configurent les dispositifs standard de votre téléphone. Ils ont de l’influence sur les choix que vous posez. Dans ce cas, vous espérez qu’ils utiliseront cette influence d’une manière qui vous soit bénéfique. Que ce soit du point de vue santé, finances ou facilité d’usage.
Les gens ne prennent pas toujours d’eux-mêmes les décisions qui leur sont favorables. À certains moments, notre bon sens est aux abonnés absents, par exemple parce que nous choisissons la facilité ou manquons d’information. Cette tendance à la facilité est d’ailleurs bonne à utiliser, par exemple en ce qui concerne les réglages standard des appareils, que les gens n’auront pas besoin de modifier. Le but du nudge est que les gens prennent plus souvent la bonne décision. La décision qu’ils prendraient s’ils avaient la bonne information, les connaissances et la maîtrise d’eux-mêmes. Tout cela dans la totale liberté de choisir d’autres options.
Nudge yourself
La bonne nouvelle est que vous pouvez vous aussi pratiquer le nudge. Vous pouvez vous faciliter à vous-même certains choix positifs et rendre les choix moins souhaitables nettement plus difficiles. Cuisiner soi-même est déjà une étape dans la bonne direction, mais tout dépend évidemment de la façon dont vous composez vos repas. Dirigez-vous vers votre frigo et votre congélateur. Que peut-on y trouver? Maintenant, décidez quels aliments feraient mieux de ne pas être là. Mangez-les ou donnez-les, et n’en rachetez surtout pas pour le moment. Si vous ne pouvez vraiment pas vous en défaire, cachez-les tout au fond, pour ne pas les voir. À la place, et en particulier à l’avant, disposez tous les produits que trouvez intelligent de manger régulièrement.
Et quand vous en avez terminé avec le réfrigérateur et le congélateur, attaquez-vous à vos placards !
S’il faut résumer cet exercice par une petite phrase, ce sera : ‘Ce que vous n’avez pas à la maison, vous ne le mangerez pas’. Mais ici aussi, vous êtes bien entendu libre de le faire ou pas.
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